Состязание проходит в два этапа: отборочный и заключительный. Первый этап проводится заочно, финал проходит в очном формате.

Обычно в олимпиадные задания включаются рисунки, а в заданиях заочного этапа также используются фотографии, по которым нужно опознать живой объект, найти его важные систематические признаки, подписать ткани или органы. Такие задания носят творческий характер, так как требуют от участника не только узнавания объекта «по картинке в учебнике», но и реальных, глубоких знаний, проявления смекалки, умения оценить ракурс, навыка поиска деталей, которые могут помочь разобраться в строении организма живого объекта. Также участники выполняют задачи, имеющие строгое логическое решение.